1月7日，2009年国际乒联职业巡回赛总决赛拉开战幕，首日进行的是U21组的争夺，中国乒乓球队全体参赛队员到塔石体育馆进行了适应性训练。训练结束以后，中国男乒主教练刘国梁接受了采访，谈及新周期的队内竞争时他认为，如今的中国男乒，老队员与新队员之间的角力已经非常明显。

　　“现在老队员和年轻队员已经分成两个明显梯队了，不像08年之前，就是他们三个(马琳、王励勤、王皓)霸占。年轻队员能冲到什么程度？已经好久没拿冠军的马琳王励勤到底还能不能找回最好的状态？这些都是大家关心的问题。这次的总决赛也是让他们重新自我定位的好机会，”刘国梁说，“像许昕、张继科，他们以前都没参加过这个总决赛，现在他们也逐渐参与进来了，他们自己的这种定位对球队来说非常关键。”

　　队员们的重视从他们纷纷带伤上阵也能看出来。“马琳的脚、许昕的膝盖、张继科的腰都有点伤。许昕来这里之前膝盖打了个封闭，张继科的腰是东亚运动会的时候伤的，现在大概好一点了。他们对这比赛还是非常重视，在元旦那几天打完针也一直在训练，现在都好多了。他们也是想通过这比赛，在新周期为自己抢到比较有利的位置。这个周期是近年来竞争最大的周期，而且有两个大的集团：一个是08年奥运会的功臣，大家非常关注他们到底能支撑多长时间、能不能成为中国的常青树；一个是年轻的，以马龙为首，包括张继科和许昕他们，大家想知道他们能不能成为国乒的主力。”刘国梁解释道。

　　此前接受采访的时候，王励勤提到自己将在本次总决赛中试验新的技战术。听到记者的转述，刘指导微微一笑：“大力这段时间状态一直不好，比赛感觉也不好、一直达不到最高的水平，赛练有点脱节、混乱。从亚锦赛回来，我给他做了总结，这段时间训练也给他捋了捋。捋了以后让他变得简单化一些，逐渐找到自己的特长，让技术能力在比赛中更合理的使用。”

　　谈到老将的技术调整，刘国梁也颇为感叹：“他们年龄越大，要改变一些习惯东西越是要比年轻队员慢、难，不过他们也有大赛经验做保障。前段时间我也看媒体报道了，说什么王励勤马琳可能要退役。我也跟王励勤说了，其实无非就是上海给他挂了个主任助理，我说其实你还是运动员，没有变化，只是挂了个虚职。马琳好像也挂了，但他好像自己要求不挂了，他跟我是这么说的。其实挂职也是挂在省里，省里的领导给他安排的。可我跟他们说，既然要打2012年，就不能给自己留退路，因为一他挂职了，人家就以为他要退役。”

　　刘国梁认为，两位老将目前还是在竭尽全力争取伦敦奥运会的参赛资格，不过与此同时，他们所面临的挑战也是空前地大。“特别是现在单打名额又减到两个，等于难度又加大了。如果参加不了奥运会，就意味着这四年周期是以失败者身份告别奥运会，这都是很残酷的。”刘指导感叹道。

　　不过与此同时，刘国梁也坦言不会为两位老将限定一个期限：“不会是我来定期限，而是如果他不具备竞争力，自然就会被人甩开。现在我们竞争全是公开的，队内积分、排名、比赛，对媒体都是公开的。大家有目共睹，查成绩也能差得出来。08年用这三个人是没有争议的，12年也一样，通过这几年竞争，谁位置往后了就下去了。”

　　在中国男乒内部，每年不止有队内排名，还有教练员运动员不记名的投票预测。“这都是最了解他们的人的预测。我在这里可以透露一下：去年投票的时候，许昕全排在第八；今年投票的时候，在几个指标里头，他都上升到中上游了，已经在第三第四了。有人上来就肯定是有人下去了。这只是打一个比方，说明这一年里许昕进步了。不光媒体，大家都看到他进步了。去年投票的时候，实力这一项他排在第八，今年再投他就到了中档了，12年的预测他也靠前。当然这个走势还可能变，今年打得好上来了，明年打不好可能有下去了。这个对他们来说是一种激励，也有利于教练组更全方位地掌握他们的情况。”(