小即是好（续）

　上次说到，从达尔文生物进化论的角度来看，OFF(进攻型)小拍。面较之DEF(防守型)大拍面，应该属于更为现代的“物种”。而现代人又在达尔文老祖宗的基础上，进一步提出了这样的观点——人在“胚胎时期”，也就是妈妈肚子里的短短十个月中，就会把祖先用千万年才完成的进化史极快地再经历一遍，等婴儿进化得像个现代人类了，也就到了母亲该进产房的时候了。
　　这种说法是否足够科学严谨，我们非专业人士无从可考，不过，诸如婴孩留着小尾巴、全身毛发异常浓密之类的“返祖”现象，大抵不会是空穴来风。在乒乓球板的选择中，其实也不乏类似的“急速进化”：初学者不熟球性，往往容易“跑冒滴漏”，打到手上或是拍边上，因此，用一支拍面较大的板会是比较明智的选择，这样便于增加迎球面积，减少无谓失误，提高学球的效率；入门之后，随着技术水平的突飞猛进，换一支拍面稍小、更为精简灵活的板，或许就该列入议事日程了。乒乓球拍的主流由大渐小，耗时上百年，而个人球拍需求发生这样的变化，最多只要十来年时间，这不也是一种浓缩吗?瞧瞧各色电视节目中，每当邀请国手做嘉宾活动，玩特大号球拍这种稚童游戏的总是少数，更多地是呈上迷你球拍摆上迷你球台，这才真正考验水平。当然，球拍多小才好，不同的打法还要区别对待，老幼妇孺也需另当别论。
　　球拍面积的大小是外在的，而且差异并不显著，影响的无非是摆速、重心之类，而另一种大小，对球拍性能的影响却更为本质，并且看不见、摸不着，这就是球板的“甜区(sweetspot)”面积。球板是由纤维构成的——无论木质纤维还是复合纤维，它们中部的形变状态肯定与两端不同，这就使得球板的弹性并非完全均一，而往往是由边缘向中间渐增。随便找来一支板，用指关节以同等大小的力量敲击板面，从四周敲到中心，声调肯定略有高低之分。人们当然更喜欢中心弹性大的区域，于是将它命名为“sweetspot”，意为球板中的“甜心”。柔韧的球板，“甜区”往往偏小，它们多属于ALL到OFF-级；而刚硬的OFF级球板，恰恰以“甜区”较大见长。我曾在某份国外的Yasaka产品资料中见过，以类似服装尺码的方式标注“甜区”的大小，Gatien Extra这类ALL级的板多为M甚至S，Gatien Offensive、MaxWood之类的硬七夹最小也是L，碳板甚至有XXL的夸张级别。
　　然而，至少在“点三八”时代结束以前，顶级球员更多偏好的是ALL到OFF-级球板，难道是他们不喜欢“甜心”当然不是。专业选手自身的发力足够优秀，不需太借助球板的刚性，更重要的是，随着水平的递进，他们对于打什么球最适合用球板的哪个部位，已经了如指掌，并且，的确能将触球部位精确地控制到预想范围内。为常人标注的VI“甜区”，在他们手中，就如同L、XL一般大。理解了这一点，如果再听到类似前几年关于Avalox(阿瓦拉)所谓“国家队用500，省队用70”的说法，也就见怪不怪了——500的“甜区”比700小，而国家认的水平当然在省队之上了。