今天是元月8号，47年前的今天，我们敬爱的周恩来总理永远地离开了我们，永远地离开了他热爱的这片土地。

周总理对新中国的体育事业格外关注，尤其是乒乓球。他曾多次接见中国乒乓球队，1961年第26届世乒赛后，周总理和夫人邓颖超还特别邀请了乒乓队去中南海西花厅吃饭。世乒赛开赛期间，周恩来总理正陪同来中国度假的缅甸总理前往云南访问。从云南回到北京的时候，为乒乓球队举行的宴会已经结束，但周总理为了表示自己的心意，还是决定自己掏腰包，请乒乓球队来吃一顿饭。

据前国乒教练员梁友能回忆，吃饭前贺龙元帅特别提到，“我们今天来吃饭都要交半斤粮票，不能把总理规定的口粮都吃了。”饭桌上，周总理向拿到女单冠军的邱钟惠表示祝贺，他对邱钟惠说：“你和高基安决赛时，我和缅甸总理在昆明过泼水节。当时我让秘书打电话问你的比赛结果，你3比2胜了，但5局比分为96比98，你还负2分。你虽然赢了她，但总比分还输2分，说明你技术上还有弱点，应该虚心向她学习，不能骄傲。”这一番话语重心长，说得大家心服口服。

接着邓颖超大姐又开玩笑地问小邱：“你交男朋友没有？”小邱说没有，邓大姐非常随和地说：“可以先交个朋友互相了解一下嘛。我和总理认识很久了，但对他还是不够了解，直到婚礼那天，很多人给他敬酒他都喝了，而且像没事一样，这时候我才发现他原来是个‘大酒魁’呀。”大家听了这个故事感到十分亲切。饭后，周总理、邓颖超和贺老总等，还与乒乓球队合影留念。

中国乒乓球之所以能够长盛不衰，除了乒乓人的艰苦努力，和毛泽东主席、周恩来总理，以及一代代国家领导人的关怀也是分不开的。