央视大型纪录片《汉字五千年》用讲故事的方式，借助32个富有代表性的汉字，将隐藏在文字背后的人以及历史充分展示出来，生动描绘了一幅中华文明五千年的历史长卷。
汉字，保存了人类历史上最为丰富的文明纪录。从清朝时期国力衰弱的日子到21世纪的强盛，汉字与中华民族共同经历磨难与辉煌，成就了一段人类文字史上的奇葩，一脉相承。
造成中华文化核心的是汉字，而且成为中国精神文明的旗帜。中华文化就是一个很大的圈，圆心无处不在，圆周无迹可寻，中文就是它的半径，中文走得越远，圆就越大。
《汉字五千年》站在人类文明发展史的角度，去溯求和展示中华文化连绵不断的精神纽带，做到了深入、系统，雅俗共赏，在中华文化“走出去”方面做了成功的尝试。
第一集：人类奇葩
本集是全片的开篇，通过汉字与世界上其它文字的命运对比，凸现出汉字在人类文明史中独树一帜的地位。作为世界上生命力最长的文字，汉字保存了人类历史上最为丰富的文明纪录。这些纪录中不仅包括了汉语民族的，同时也包括周边民族的。匈奴、突厥、蒙古、党项等民族，朝鲜、日本、印度等国家的许多文明成果都是因为汉字才得以留存。汉字不仅为世界上超过三分之一的人提供了交流的工具，而且汉字作为中华文明的主要载体，为基督教文明、伊斯兰文明，提供了对比、认知、借鉴、甚至是自我修正的对象。汉字所承载的一些基本理念，例如“民胞物与”、“仁”、“理”等等，为人类文明的未来发展提供了一种选择的可能。
第二集：高天长河
本集主要表述汉字3000多年时间的生命史。历史跨度从甲骨文一直到信息时代的汉字。作为一种社会生命体，汉字在几千年中，从根本上没有中断过自己的生命。这种现象在人类历史上是独一无二的。本集从养育汉字的小农经济模式讲起，从与神沟通的甲骨文，到皇帝使用的小篆，再到大规模政治统治所需要的隶书等等方面，系统介绍汉字功能的变迁，分析汉字为什么具有如此强大的生命力和稳定性。
第三集：霞光万道
本集的主要内容是重构汉字在空间上的扩展历史。汉字在黄河中游一代形成之后，随着中华文明的延伸，开始在地域上扩张。到1840年鸦片战争爆发前，汉字在亚洲地区形成了一个面积空前广袤的文化版图。这幅汉字版图包含着中华文明的两个基本特点：第一、中华民族追求文化上的优越感远远大于追求政治上的强势，中华文明的包容性远远大于它的侵略性。当中华文明进入自己的黄金时代的时候，在她的带动下，她周边的大多数民族也相继进入了自己文化的黄金时代。第二、中华文明自身越强大，自己就会越宽容。这种态度，无论是对内在历史还是对外部世界都是一样的。
第四集：华夏心灵
本集是全片的重点之一，她的主题是挖掘解读汉字的精神价值，说明中华文明追求“内在超越”的核心特质。汉字和西方符号文字本质的不同在于，几乎每一个汉字本身都是由精神价值构成的，单个的字块放在那里已经直白地告诉你什么是好的、什么是错的、什么是坏的。从这种意义上可以说，汉字是中华文化基本精神、伦理价值的结晶。汉字的字库就是整个民族的文化价值库。本集把视点集中在形成文字的密集期，再现一些基本的文化理念通过汉字凝固下来的过程。例如“仁”所代表的伦理价值，“理”所象征的宇宙秩序，“法”所涵盖的政治结构等等。
第五集：翰墨情怀
本集表现由汉字书写而演化出的书法艺术，并通过描述历代书法家不同的身世、命运，探讨古代知识分子的文化价值取向，以及他们在传统文化中的地位和作用。汉字有两个基本特征：一个是象形的特征，一个是有价值固定化的特征。这两个特征导致了杰出、特殊的书法历史，字怎么写的美、在中国已经成为一个独立的艺术门类。从敦煌出土的汉代木简中可以发现，早在2000多年前中国的文官已经开始反复练习汉字书写的技巧。在此后不同的时代中，汉字书写艺术化的过程经过了相当大的变迁，形成了它的规则和价值判断。在中国的传统社会中，字写的好坏不仅直接会对科举成绩产生影响，更重要的是中国的读书人把书法看作是完善个人修养的重要方式。书品直接代表着人品，清代著名书法家傅山在评价南宋赵孟頫的书法作品时，直截了当地说：“鄙其人则恶其书.”也许正因为如此，几千年来，无数优秀的读书人将精力倾注于字块的形状，并把这种艺术推向了登峰造极的地步。
第六集：天下至宝
本集通过对毛笔、纸张、印章等汉字书写用具的历史追溯，揭秘汉字与中国传统政治结构的逻辑关系。造纸术和印刷术——中华民族自豪于世界的四大发明中有两项和汉字有关，它们为什么诞生于中国？这与汉字在中国传统政治结构中的特殊地位有着密切的关系。我们的祖先在人类的童年阶段，在空间能力上非常弱的时候，就建立了庞大、复杂的政治统治结构，这样的统治需要在空间上传递文字这种权威符号，那么汉字从诞生起就与政治产生了密不可分的联系。此后汉字书写材料和书写工具的每一次提升和演变，几乎都与社会权力的重新划分有关。
第七集：浴火重生
用汉字面临的变革危机来展示中华文明在近代的命运。本集的叙述重点在1840年鸦片战争之后。当中华文明和西方文明发生全面碰撞之后，汉字面临与世界交往和现代科学技术不相适应的压力。在压力之下，汉字开始了自诞生以来最为深刻的一次变化。这个变化过程主要表现为两个方面：一方面是，以感性表达为特征的汉字不得不服从以逻辑表达为特征的西方文字。我们用西方成熟的逻辑理论和手段改造汉语，建立了新的语法，增加了新的词汇。让语言变得更精确，能够逻辑化地阐述事物。第二个方面，汉字在过去的历史里，文字语言和日常语言是脱节的。在面对西方之后，大众的知识化成为社会进步一个基础，书面语必然要和口语相合作，于是，白话文诞生了。白话文在新中国建立之后又进行了简化改革，目的就是让中国大众识字的成本更低。随着电子计算机的出现和普及，虽然识字的成本没有改变，但是写字的成本已经改变了，文字传播的成本完全改变了。在这种情况下，汉字会出现什么命运，我们将带着这个新问题走完这一集。
第八集：芳华永驻
本集的主题是汉字与世界的关系。汉字诞生之后，中华文明的内部，尤其是它的政府从来没有主动推动过汉字的对外推广和普及。鸦片战争前后，随着海路的沟通，西方人跟中国人建立了直接贸易关系，商业和传教这两个因素导致了西方世界学习汉字。教士和商人认识汉字这种尝试是单方面的，即便从鸦片战争之后一直到“五四”新文化运动之前，中国政府都没有试图承担外国人学习汉字这样一个体制性的责任。“五四运动”之后，民国政府更多地将注意力集中在学习西方上，它没有能力和意识将汉字向世界推介。新中国成立后相当长的时间里，由于国际意识形态的划分，国家基本上只接受前来中国学习语言的留学生，汉字并没有真正走出国门。另外两个更加深层次的原因也阻碍了汉字走向世界的步伐。首先是我们这个民族有天生拒绝陌生人的本能，她不希望有人打扰；其次是，在知识、经济和科学技术不对等的背景下，中国可能更多的需要向西方学习。走到今天，上述两个问题都有了本质改变，中国与世界交往中的文化障碍已经消除，中国的国力已经显著提升，它使得中国与世界的交流不再是单向的，而这种双向交流的来临，是中华民族150多年痛苦、革新、改革、挣扎获得的一个果实。这个时代来临以后，希望了解中国，希望直接与中国社会交往的人越来越多。因此国家这些年来创办了孔子学院，试图作为一种常态、作为一种政府行为义务向世界普及汉语、提供服务。这样一种心态和姿态，是我们这个民族150多年来不曾梦想的，它深刻体现了一个文化的自尊，我们的文字作为一种语言走向世界的舞台是指日可待的！
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